Na het succes van de eerste editie vorig jaar, stond Rotterdam begin februari opnieuw in het teken van jong bartendingtalent. Van 3 tot en met 6 februari 2026 vond de Young Bartender Cocktail & Coffee Contest plaats: een internationale vakwedstrijd, volledig georganiseerd door eindexamenstudenten Issam en Rubie van Albeda Horecacollege. Wat vorig jaar begon als een vernieuwend initiatief, is dit jaar uitgegroeid tot een nog groter en veelzijdiger evenement.
Van cocktailwedstrijd naar totaalbeleving
Waar de eerste editie in 2025 volledig in het teken stond van cocktails, kreeg de wedstrijd dit jaar een belangrijke uitbreiding met het nieuwe onderdeel Coffee. Daarmee sloot de contest nog beter aan bij de praktijk van de moderne horeca, waarin bartending en barista-skills steeds vaker samenkomen. In samenwerking met Manhattan Coffee Roasters gingen deelnemers aan de slag met onder andere coffee cupping, signature coffee cocktails en uitdagende barista-opdrachten.
Net als vorig jaar was het evenement volledig in handen van studenten van de opleidingen Leidinggevende bediening en Leidinggevende keuken. Zij waren verantwoordelijk voor alles: van sponsorwerving en internationale contacten tot draaiboeken, menu’s, marketing en de uitvoering van het programma. Daarmee was de wedstrijd niet alleen een vakcompetitie, maar ook een praktijkgericht examen op hoog niveau.
Wedstrijden op bijzondere locaties
De wedstrijddagen vonden plaats op twee aansprekende locaties. In het eigen restaurant Albeda Groos! lieten de deelnemers hun vaardigheden zien tijdens diverse coffee-opdrachten. Het restaurant vormde een inspirerend decor waarin gastvrijheid, creativiteit en vakmanschap samenkwamen.
Daarnaast verplaatste de wedstrijd zich naar Duke of Tokyo. In deze sfeervolle en bruisende cocktailbar hing een energieke, internationale vibe die perfect aansloot bij de wedstrijd. Onder toeziend oog van juryleden en publiek gingen de deelnemers hier de uitdaging aan tijdens de Black Box Challenge. Vanuit een mysterieuze box met onbekende ingrediënten creëerden zij de mooiste en meest verrassende cocktails.
Internationaal podium in Rotterdam
In totaal namen 33 studenten uit acht landen en van 14 verschillende scholen deel aan de editie van 2026. Deelnemers reisden af vanuit onder andere Italië, Spanje, Frankrijk, Litouwen, Malta, Cyprus, Oostenrijk en Nederland om te strijden om de titel Best Young Bartender 2026. Verspreid over meerdere dagen en locaties in Rotterdam werkten zij aan opdrachten waarin creativiteit, smaak, presentatie en storytelling centraal stonden.
Een vast onderdeel dat ook dit jaar niet mocht ontbreken was het walking dinner en het feestelijke galadiner bij restaurant Albeda Vipz, waar deelnemers, juryleden en gasten samenkwamen. Tussen de gangen door vond de prijsuitreiking plaats, wat zorgde voor een spannende en feestelijke afsluiting van het evenement.
Italiaanse winnaar
Het niveau van de wedstrijd lag hoog, maar uiteindelijk wist één deelnemer zich te onderscheiden. De eerste prijs ging naar de Italiaan Cesare Alessandrini van Insar Luigi Carnacina, die met zijn cocktail- en coffeecreaties de jury overtuigde met vakmanschap, originaliteit en een sterk verhaal. Zijn winst onderstreepte opnieuw het internationale karakter en het professionele niveau van de wedstrijd.
.jpg)
Trots en toekomst
Net als vorig jaar kijken studenten en docenten van Albeda Horecacollege met trots terug op het evenement.
“De Young Bartender Cocktail & Coffee Contest 2026 laat zien hoe snel het initiatief zich heeft ontwikkeld: van een succesvolle eerste editie naar een internationaal erkende vakwedstrijd waarin jong talent, ondernemerschap en samenwerking centraal staan,” vertelt Ferdi Munts, docent en coach van Albeda Horecacollege.
Met deze editie heeft de contest zich definitief op de kaart gezet als een inspirerend podium voor de nieuwe generatie bartenders en barista’s en als een krachtig voorbeeld van wat MBO-studenten kunnen bereiken wanneer theorie en praktijk samenkomen.